提到“中国世界杯最好的成绩”，很多球迷会先想到2002年韩日世界杯。那是中国男足迄今为止唯一一次进入世界杯决赛圈，也是国足在世界杯正赛舞台上的最高曝光时刻。不过，如果把中国女足也算入“中国足球”的范畴，中国世界杯最好的成绩答案就会发生变化。
男足最好成绩：2002年韩日世界杯小组赛
2002年，中国男足在米卢蒂诺维奇的带领下首次晋级世界杯决赛圈。与巴西、土耳其和哥斯达黎加同组，国足的目标是争取进球和积分。但从实力对比看，这个小组的竞争非常激烈，巴西最终夺冠，土耳其获得季军。
三场小组赛，中国队先后以0比2负于哥斯达黎加、0比4负于巴西、0比3负于土耳其。最终成绩为三战皆负，进0球失9球，排名当届世界杯第31位。这就是中国男足在世界杯上的最好成绩，也是唯一一次正赛经历。
三场小组赛留下了什么
首战哥斯达黎加，国足上半场还能与对手周旋，但下半场连续丢球，最终0比2落败。次战面对拥有罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥的巴西，中国队虽然0比4失利，但肇俊哲曾有一脚射门击中门柱，距离世界杯首球只差一点。末战土耳其，国足0比3告负，结束了首次世界杯之旅。
从结果看，2002年世界杯并不算辉煌；从历史意义看，它却是中国男足至今无法复制的突破。此后多届世预赛，国足多次接近出线，但都未能再次站上世界杯正赛舞台。
若算上女足：1999年世界杯亚军才是整体最佳
中国女足曾多次参加世界杯，其中1999年美国女足世界杯成绩最为突出。那支由孙雯、刘爱玲等球员领衔的中国女足一路闯入决赛，最终在点球大战中惜败美国队，获得亚军。这是中国足球在世界杯赛场上取得的最好名次。
因此，“中国世界杯最好的成绩”要分语境理解：如果只讨论中国男足，答案是2002年韩日世界杯小组赛，第31名；如果讨论中国足球整体，尤其是包含女足，那么1999年女足世界杯亚军才是真正的最佳成绩。明确这个区别，才能更准确地回答这个问题。
